Gloria sait que cette situation n’est pas normale, mais elle n’a guère le choix. Elle s’assure que ses enfants restent près d’elle et, si elle entend un agent de sécurité s’approcher, elle leur ordonne de détaler jusqu’à la maison.
Les enfants organisent leur travail en fonction des horaires des agents de sécurité. Ils connaissent leur position et utilisent des signaux pour s’avertir mutuellement de leur présence. Et comme des patrouilles sillonnent certaines mines, les familles se déplacent parfois vers d’autres sites où les contrôles sont moins stricts et où les enfants sont considérés comme plus en sécurité.
Tout le monde sait que le travail des enfants est interdit et qu’il nuit à leur bien-être. Mais c’est ça ou la faim. Non seulement le travail des enfants suscite des sentiments mitigés, mais certains s’acoquinent pour en tirer profit. Des femmes nous ont parlé d’agents de sécurité ou du gouvernement qui ferment les yeux, tandis que d’autres exigent des rétributions ou les menacent, elles et leurs enfants, de les envoyer en prison et de leur infliger de lourdes amendes si elles ne paient pas un « droit d’accès » informel.
“Si l’on veut vraiment empêcher les enfants d’entrer dans les mines, il faut leur donner de quoi manger. Quelqu’un qui a le ventre plein ne peut pas interdire à un enfant affamé de travailler dans une mine.”
- Joëlle, exploitante artisanale de cobalt